꼬마김치의 유래

국어사전에도 등록된 꼬마김치, 도대체 꼬마김치는 어떻게 탄생한 것일까?

엠파스가 제공하는 국립국어원의 '표준국어대사전'에는 꼬마김치를 '적은 양을 포장해서 파는 김치'라고 설명하고 있다. 간단하게 한 번 먹을 수 있는 김치를 흔히 꼬마김치라고 부른다는 뜻일 게다.

꼬마김치 [명사]
적은 양을 포장해서 파는 김치

* 포장 김치를 소량 제품으로 만들어 편의점에만 공급하는 '꼬마김치'는 편의점 냉장 식품 매출 중 수위를 달린다. (중앙일보 1997년 3월 13일)
* 컵라면에 꼬마김치 한 봉지만 있으면 그 어떤 성찬도 부럽지 않다. (동아일보 2004년 8월 9일 A6면)

출처 : 엠파스 국어사전

그런데 사실 꼬마김치는 김치 전문 기업 ㈜한울의 고유 김치 브랜드다. 1992년 ㈜한울은 점점 늘어나는 편의점 시장을 공략하기 위해 컵라면과 함께 먹을 수 있는 소포장 상품을 개발하면서 적은 양의 김치라는 뜻에서 '꼬마김치'라는 이름을 붙여 출시했는데, 이 제품이 속칭 대박이 난 것. 라면은 김치와 함께 먹어야 하는 법인데 때마침 컵라면에 어울리는 꼬마김치가 출시되었으니 젊은 층을 중심으로 너도 나도 사 먹기 시작한 것이다.

편의점에서 꼬마김치가 워낙 잘 팔리다 보니, 적은 양을 포장한 김치들은 죄다 꼬마김치로 불리기 시작했다. 이렇게 브랜드 명이 특정한 제품 군을 가리키는 일반 명사로 쓰인 사례는 우리 주변에서 얼마든지 찾아볼 수 있다. 실제로 우리나라 조미료의 대명사로 쓰였던 '미원'은 조미료를 만든 회사의 이름이었으며 옛날 컴퓨터에서 사용하던 '디스켓'은 3M에서 만든 플로피디스크의 고유 상품명이었다.

현재 꼬마김치는 (주)한울에서 생산하는 김치의 브랜드 네임이다. 소포장 상품을 의미하는 뜻에서 붙여졌던 '꼬마김치'라는 이름은 이제는 소포장 상품은 물론 중대형 상품에도 적용되고 있는데, 이는 우리 아이들도 안심하고 먹을 수 있는, 꼬마들을 위한 김치라는 뜻도 내포하고 있다.