<뉴욕 타임즈>는 김치를 어떻게 평가할까?

2006년, 이화여자대학교 식품영양학과 이규진 씨가 제출한 석사학위논문이 재미있는 내용이어서 소개할까 합니다. “미국 일간지의 한국음식 관련기사 내용분석연구”라는 제목인데요, 부제가 ‘『뉴욕 타임즈』 기사를 중심으로(1980~2005)’입니다. 그러니까, 26년간 뉴욕 타임즈에 실린 한국음식 관련기사를 모아서 쓴 논문이라는 이야기인데, 논문 쓰시기가 상당히 쉽지 않았을 것 같네요.

논문을 보면, 뉴욕 타임즈에 실린 한국음식 관련해서 의미 있는 기사는 총 111건이라고 해요. 그리고 그 중 김치는 76회 가량(전체의 7.2%) 기사에 등장했다고 합니다. 배추김치가 64건으로 가장 많았고, 오이김치나 물김치, 호박김치 및 총각김치 등도 언급되었네요. 미국에서도 점차 김치에 대한 이해와 관심이 높아지고 있다는 증거라고 이규진 씨는 이야기합니다. 한국 음식 레시피에 관한 기사도 정리되어 있는데, 오이김치와 겨울 (김장) 김치를 비롯한 ‘나의 김치 레시피’와 같은 기사도 있다는 걸 보면 더욱 그러한 듯싶어요.

뉴욕 타임즈 중, 김치와 관련된 기사(2003년 11월 12일자)

그렇다면 김치에 대해서는 어떻게 기사에 썼는지 볼까요? 역시 이 논문에 상세하게 실려 있으니, 간단히 옮겨와 보도록 하겠습니다.
(해당 논문의 29페이지부터 31페이지에 실린 내용이고, 영어 기사는 제외한 전문입니다.)

① 남한 사람이 사진을 찍을 때 미소 지으라는 말을 (‘치즈’ 대신) 뭐라고 할까? “김치!”
    발음: 김치(kim-chee)
    생산: 서울에서 부산까지, 할머니에서 예비 신부까지
    소비: 하루 세 번, 일년 내내, 남한의 사천백 만 사람들 (1987년 7월 29일자)

② 나는 깨를 넣은 생미나리 무침의 작은 접시와 더불어 시원한 물김치를 그녀(한국 음식을 처음 먹어보는 사람) 쪽으로 놓았다. “음… 맛있는 샐러드구나” 그녀가 말했다. 한편 나는 고춧가루가 많은 배추김치를 먹고 있었다. (1995년 7월 21일자)

③ “김치찌개를 드셔보세요.” 종업원이 장난기 있는 미소를 지었다. 나는 찌개의 매운 배추와 고추, 두부를 눈물이 날 때까지 먹었다. 매웠고 맛있었다. (1995년 7월 21일자)

④ 스티브 존슨은 “몇 달 동안 김치를 만들어왔고 만들 때마다 나아지고 있습니다. 나는 스테이크와 함께 김치를 먹는 것을 즐깁니다. 왜냐하면 느끼한 맛을 없애주기 때문입니다.”라고 말했다. 캐롤 팩은 수년간 김치를 만들어오고 있다. “채식자용으로 오이 절임을 만듭니다. 굴을 넣은 배추 김치는 팬에 구운 빨간 도미와 함께 냅니다.”
아무리 김치의 팬이라도 김치의 단점을 인식하고 있다. 여러 티스푼 분량의 날마늘과 생강, 파가 들어가는 어떤 음식이라도 구취에 부정적인 영향을 줄 것이다.
“김치는 훌륭합니다.” 오래 보관하는 김장 스타일의 김치를 만드는 앤 로젠즈위그는 말한다. “나는 김치를 만들고 먹고 좋아합니다. 우리는 밥과 구운 갈비와 함께 먹습니다. 그러나 손님을 시중들기 전에는 스텝들에게 먹지 못하게 합니다.” (1996년 4월 10일자)

⑤ 김치는 오랜 세기 동안 한국인의 주요 식품이었고 근래에 더욱 인기를 얻고 있고 특히 일본 시장에서 수출로 이익을 얻고 있다. (2000년 2월 5일자)

⑥ 김치는 비타민과 미네랄을 얻을 수 있는 저지방 식품이다. 한국인들은 미생물들이 젓갈과 다른 재료들과 더불어 항암작용을 한다고 믿고 있다. (2000년 2월 5일자)

⑦ 이번 겨울, 감기기운이 느껴지면 나는 머리를 맑게 해 주는 두부, 김치, 돼지고기를 넣은 매운 국물의 ‘템플(음식점 이름)’ 김치찌개가 생각날 것이다. (2003년 11월 12일자)

이 외에도 1987년 7월 29일자 기사에는 “비타민과 미네랄이 풍부한 저지방 건강식인 김치는 식초 없이 스스로 발효한다는 점에서 절임 음식의 왕(king of the pickles)”라는 구절도 있다고 합니다.

김치는 몇 년 전에 미국의 건강전문지 <헬스>에서 세계 5대 건강식품 중 하나로 선정되기도 했을 만큼, 이제 미국에서도 널리 인정받고 있는 식품이 되었습니다. 때문에 이규진씨의 논문에서도 알 수 있듯 발행 부수로 미국에서 3번째인 <뉴욕 타임즈>도 26년이라는 긴 기간 동안 점차 김치에 대해 높은 점수를 주게 된 것이겠지요.

다만 미국 사람들은 김치가 갖고 있는 고유의 냄새(마늘과 같은 향신 야채에서 비롯하는)를 김치의 단점으로 꼽는 만큼, 이에 관한 연구가 활발해진다면 우리의 자랑스런 김치가 보다 세계적으로 사랑 받는 음식이 되지 않을까요?